Римская империя распространялась на всё Средиземноморье, завоевав сначала Италию, затем Карфаген, Грецию и эллинистические государства. Римская культура и искусство были сложные, многогранные и достигли своего наивысшего расцвета только в период императорской власти.
Столярной работой в основном занимались рабы. В производстве мебели кроме столяров участвовали и другие ремесленники. Столярная техника была на высоком уровне, и почти все столярные инструменты той эпохи используются и в настоящем времени.
Для производства мебели в основном использовалась древесина туи, кедра, ясеня, оливы, клёна, для интарсии – пальма, самшит, платан и чёрное дерево.
Мебелью для сиденья римлянам служили табурет, складной стул, кресло. Табуреты (sella, scamnum, subsellium) изготавливались из дерева или бронзы, были без спинки и имели выточенные ножки. К складным стульям относились: курульный стул (sella curulis), которые использовали важные персоны, и курульное императорское кресло (sella imperatoris) – только для императора. Сиденьем для знати служило удобное, но очень громоздкое кресло – Кафедра. У глав аристократических семейств были свои почётные стулья Солиум (solium), которые часто были высечены из мрамора, с рельефами и ножками в виде звериных лап. Также для повседневного пользования служили простой формы скамьи (scamnum).
Ложе (lectus tricliniaris) римляне применяли для приёма пищи, чтения, неспешных бесед и заключения сделок.
Кровать для сна (lectus cubicularis, lectus genialis) изготавливалась в основном из древесины, богато драпировалась и имела мягкую обивку. Четырёхугольная деревянная рамка с низкими – косыми или изогнутым – изголовьем несли четыре выточенные ножки. Для придания кровати эффектного вида, её декорировали профилированные поперечины, интарсия и бронзовые украшения.
Обеденный стол у римлян был лёгким и подвижным, стоял на трёх ножках из бронзы, в виде звериных лап.
Для хранения предметов домашнего обихода римляне использовали сундуки. Арка (area) – один из видов сундуков, который полностью обивался железом и служил для хранения ценных вещей.
Мебель римлян была богато украшена. Для декоративного оформления мебели применяли резьбу, роспись, гравировку, позолоту, фанерование, инкрустацию. В своём стремлении к роскоши римляне украшали мебель дорогостоящими материалами: золото, серебро, бронза, мрамор, слоновая кость, рог, панцирь черепахи.
Растительные орнаменты, листья аканта, гирлянды, гроздья, фрукты были основными элементами орнаментики. Комбинации цветов, вьющихся побегов и листьев были строго симметричны и стилизованы. В символической орнаментике часто использовались изображения зверей, орлов, крылатых хищников, сфинксов.
Римские художники и ремесленники достигли высокого уровня в мастерстве изготовления мебели, и оказали огромное влияние на последующие эпохи.
Мебель древнего Рима можно увидеть в различных исторических фильмах и сериалах.